시경은 원래 '시경', 즉 '삼백시'로 불렸다. 중국에서 가장 오래된 시집으로 약 500년 전인 서주 초기부터 춘추 중기까지 지은 시 300편을 모은 것이다. 한나라 동중서는 “시와 책은 뜻을 밝히고, 예악은 아름다움을 정화하며, 의와 춘추는 지혜를 밝히느니라”고 말했다. 이 내용은 유학자들에 의해 고전으로 간주되었으며, 이후 시경이라 불렸다.