홍미경 글

좁은 계곡에 서니 산 너머에서 밝고 깨끗한 햇살이 비스듬히 들어와 계곡의 나무와 붉은 나뭇잎을 비추고 있었습니다. 산들바람이 불어오자 붉은 나뭇잎들이 펄럭이며 바스락거렸다. 가을의 정취는 이미 깊어졌고, 울창한 숲 사이로 불어오는 가을바람은 약간의 한기를 품고 온몸을 스쳤습니다. 계곡은 나무가 우거진 계곡을 제외하고는 텅 비어 있었고, 바닥에는 두꺼운 썩은 낙엽과 바람에 날리는 천상의 음악만 있었습니다. 계곡 밖에서는 가을 햇살이 환하게 빛나고 있었고 관광객들은 즐거운 시간을 보내고 있었습니다.

저도 시 남서부에 있는 중난산에서 함께 수영을 하던 관광객 중 한 명이었습니다. "인생은 남산만큼 좋다"는 말이 있듯이 이 남산은 남산의 끝입니다. 루동빈이 이곳에서 도교를 깨달았다고 하며, 관전종의 창시자 왕충양도 이곳에서 수련했다고 합니다. 이를 근거로 진용이 왕충양을 세계 제1의 도인으로 소설로 엮은 것도 흥미롭습니다.

가을의 높은 기운과 밝은 햇살은 많은 관광객을 끌어들입니다. 활기찬 봄이 시끌벅적하고 불안했다면, 드넓은 가을은 나른하고 고요해서 조용한 곳으로 가서 고요한 마음으로 음미할 필요가 있다. 그래서 나는 인파를 떠나 정처 없이 걷다가 의도치 않게 사람이 점점 줄어드는 길로 들어섰습니다. 구불구불한 길을 따라 발걸음을 옮기다 보니 '붉은 잎의 계곡'이라는 계곡에 들어섰습니다.

계곡은 나무로 가득했고, 계곡의 나무들은 산 밖의 고목보다 훨씬 더 튼튼했습니다. 나무껍질의 거친 변화와 나무에 붙어 있는 벌레를 물어뜯는 개미들을 보면 나무들이 얼마나 오랫동안 성장했는지 알 수 있습니다. 자연의 시련과 서리를 견뎌내고 인생의 슬픔과 기쁨을 경험했음을 알 수 있습니다.

산 밖의 번잡함이 이곳에서는 차가운 침묵으로 바뀌고, 수천 년 동안 이곳의 나무들은 차갑고 침묵을 지켰습니다. 나무는 세상에서 가장 외로운 존재라고 생각합니다. 생명의 뿌리를 더 깊게 내리기 위해 더 많은 잎을 키워야 했고, 그래서 매년 가을이면 이 차가운 계곡은 관광객으로 가득한 저 너머의 계곡보다 더 붉고 선명한 단풍으로 장식되어 이 무인도에서 불타오를 것입니다.

붉은 나뭇잎 사이로 햇살이 발밑에 떨어집니다.

깊게 쌓인 낙엽과 건초를 밟으며 계곡 깊숙한 곳으로 향합니다. 울창한 숲에서 작은 개울이 흘러나온다. 시냇물은 맑고 가볍고 민첩하게 흐릅니다. 허리를 굽혀 개울물에 손을 넣으니 차갑고 기름기가 느껴졌습니다. 개울을 따라 흐르는 빨간 나뭇잎이 눈앞에 보여 손으로 집어 들었습니다. 잎이 붉고 선명한 색을 띠며 선명한 맥이 있는 것을 보고 당나라의 붉은 잎에 관한 아름다운 이야기를 떠올릴 수밖에 없었습니다.

선종 황제가 황제로 즉위했을 때, 시인 루왈이 장안에 가서 바람 부는 기차를 타고 가다가 우연히 금지된 궁궐과 어도에 이르렀는데, 궁궐 담장 밖으로 물과 함께 흘러나오는 붉은 잎 한 조각을 보았습니다.

그 잎을 주워보니 '흐르는 물은 어찌 깊은 궁궐이 한가한가, 나는 붉은 잎과 작별하고 이 아름다움을 두고 자유의 고향으로 가노라'라는 시구가 적혀 있었다고 합니다. 붉은 잎에는 가루의 향기도 있습니다. 재능 있는 기녀가 자신의 우울한 기분을 붉은 잎에 담아 궁궐 밖으로 퍼뜨리고 싶었다는 것을 한 눈에 알 수 있습니다. 노비는 붉은 나뭇잎에 시를 써서 궁궐 담장 반대편에 있는 황실 도랑으로 헤엄쳐서 궁궐로 흘러 들어가게 했는데, 때마침 궁녀가 그 시를 주워갔다고 합니다.

그 후 그는 궁궐에서 쫓겨난 한이라는 기녀와 결혼했다. 어느 일본인 가족이 집을 정리하다가 상자 바닥에서 붉은 나뭇잎을 발견하고 깨달음을 얻었습니다. 그들은 각자 주워온 붉은 나뭇잎을 보며 엇갈린 감정을 품고 다른 나뭇잎에 시 한 수를 썼는데, 그 아름다운 시는 10년 동안 흐르는 물과 함께했고, 오늘 그들은 부부로서 친구가 되어 붉은 잎이 좋은 중매인이라는 것을 깨달았다고 합니다.

시냇물을 따라 숲 속으로 점점 더 깊숙이 들어가자 나무는 점점 더 나이를 먹었고 해리슨은 점점 더 붉어졌으며 태양은 불바다처럼 계곡을 비추었다. 개울 끝에는 맑은 샘이 있었는데 마치 진주가 반짝이는 옥처럼 솟아나고 있었어요. 샘 옆에는 비스듬히 비뚤어진 비석이 하나 있었는데, 희미하게 글씨가 쓰여 있었지만 너무 오래되고 이끼가 끼어 글씨가 잘 보이지 않았다.

중난산은 고대 장안시와 매우 가깝습니다. 당나라 초기에는 모든 사람들이 열심히 일했고 모든 지망생들이 나라를 위해 봉사하기를 원했습니다. 많은 권력자들이 이곳에서 은둔 생활을 하며 버디 황제에게 고용되어 나중에 '남쪽으로 가는 지름길'로 알려지게 되었습니다. 이 계곡에 있는 은둔자의 묘비는 황제의 총애를 받지 못하고 아무도 알지 못할 것입니다.

또 한 번 돌풍이 불어 나뭇가지에 달린 붉은 잎이 펄럭이며 떨어졌다. 한가로이 나부끼며 떨어지는 붉은 나뭇잎 한 조각이 내 어깨 위로 떨어져 비석 주위로 떨어졌다. 마음은 슬픔의 흔적에 휩쓸릴 수밖에 없습니다.

베이징의 타오란 홀 옆에는 두 개의 기념비가 있습니다. 한 비석 옆면에는 '나는 칼이요, 나는 불꽃이요, 번개처럼 살고 싶고, 혜성처럼 죽고 싶다'는 시가 적혀 있습니다. 이것은 * * * 생산당의 초기 지도자였던 가오의 묘비입니다. 가오는 죽어갈 때 사진 뒷면에 시를 새겼고, 시핑메이는 사후에 가오의 묘비에 비문을 새겼습니다. 또 다른 기념비 옆에는 1920년대 베이징의 작은 유명인이었던 그의 연인 스핑메이의 묘비가 있습니다.

혁명을 위해 지칠 줄 모르고 일했던 가오는 치료를 미루다가 맹장염으로 악화되어 사망했습니다. 그의 나이는 겨우 29세였습니다. 그의 연인 스핑메이는 그의 죽음 이후 매일 눈물로 지냈습니다. 그녀는 너무 슬퍼서 3년 후 26세의 나이에 우울증으로 사망했습니다. 당시 베이징에서는 '붉은 잎의 사랑'이라는 노래가 유행했습니다.

붉은 나뭇잎이 서풍에 춤추며 슬픈 소리를 낸다. 붉은 나뭇잎이 내가 들려준 사랑의 비극에 감동한 것인지, 아니면 죽어가는 자신의 삶을 위해 우는 것인지 알 수 없다. 낙엽은 떨어졌고 내년에 다시 자랄 것입니다. 하지만 우리 인간은 단 한 번밖에 살지 않습니다.

사랑은 아름답고 인생은 소중합니다. 지금 이 순간 불타오르는 붉은 단풍처럼 우리 인생에서 가장 아름다울 때, 젊은이들이 인생 최고의 청춘을 소중히 여기고 아끼지 않을 이유가 무엇일까요? 붉은 단풍도 곧 떨어지고 우리의 청춘도 곧 사라질 것이기 때문입니다.

서쪽에서 해가 점점 어두워지고 있습니다. 핏빛 석양 아래 붉은 나뭇잎은 여전히 바람에 펄럭이며 마지막 찬란한 불꽃을 발산하고 있습니다. 이 붉은 나뭇잎의 계곡에서 빠져나오지 못하고 가슴이 여전히 붉은 나뭇잎으로 가득 차 있습니다.